Wanneer mensen aan Panama denken, komen vaak het beroemde Panamakanaal, de indrukwekkende skyline van Panama-Stad en het tropische klimaat naar voren.
Maar Panama heeft nog een bijzondere eigenschap die veel minder bekend is: het behoort tot een zeer kleine groep landen die meer broeikasgassen opnemen dan ze uitstoten.
Panama wordt daarmee beschouwd als een CO₂-negatief land. Een bijzondere positie in een wereld waarin de meeste landen nog volop bezig zijn om hun uitstoot terug te dringen.
Een bijzondere positie naast Bhutan en Suriname
Panama, Bhutan en Suriname presenteerden zich tijdens de internationale klimaattop COP26 in 2021 als drie landen met een negatieve CO₂-balans.
Dat gaat een stap verder dan CO₂-neutraliteit. Een CO₂-neutraal land heeft per saldo geen uitstoot, terwijl een CO₂-negatief land meer broeikasgassen uit de atmosfeer haalt dan het uitstoot.
Ook het Panamese ministerie van Milieu, MiAMBIENTE, bevestigt deze bijzondere positie.
Het geheim van Panama? Vooral de enorme hoeveelheid tropisch regenwoud.
De cijfers: 6,8 miljoen ton meer opgenomen dan uitgestoten
Volgens de officiële nationale broeikasgasinventaris over 2021 stootte Panama ongeveer 20,5 miljoen ton broeikasgassen uit, uitgedrukt in CO₂-equivalenten.
Tegelijkertijd werd door bossen, mangroven en andere ecosystemen ongeveer 27,3 miljoen ton opgenomen.
Het resultaat: een netto-opname van ongeveer 6,8 miljoen ton CO₂-equivalent.
Deze cijfers zijn gepubliceerd in de Panama Carbon Market Roadmap van de Verenigde Naties.
Dat is opmerkelijk voor een land met een internationale luchthaven, grote containerhavens, een omvangrijke logistieke sector en een moderne hoofdstad.
Natuur die je overal terugziet
Wat Panama bijzonder maakt, is dat de natuur nooit ver weg is.
Zelfs vanuit Panama-Stad bereik je relatief snel tropische regenwouden, nationale parken, bergen en stranden.
Denk aan het Parque Nacional Soberanía, waar je op korte afstand van de hoofdstad door het regenwoud kunt wandelen. Of aan de groene berggebieden rond El Valle de Antón en Boquete, waar het klimaat koeler is en de natuur het landschap domineert.
Voor mensen die overwegen naar Panama te verhuizen, is dat een aantrekkelijke combinatie: de voorzieningen van een moderne stad, met indrukwekkende natuur binnen handbereik.
Kan Panama deze bijzondere positie behouden?
De CO₂-negatieve status is geen vanzelfsprekendheid.
Economische groei, toenemend autoverkeer, ontbossing en veranderingen in landgebruik kunnen de natuurlijke balans onder druk zetten.
De Verenigde Naties waarschuwen in hun klimaatrapportage zelfs dat Panama zijn CO₂-negatieve status tussen 2025 en 2030 zou kunnen verliezen als aanvullende maatregelen uitblijven.
Daarom heeft Panama nieuwe klimaatdoelstellingen opgesteld.
Volgens het United Nations Development Programme (UNDP) wil het land onder andere 100.000 hectare aan ecosystemen herstellen en herbebossen tegen 2035, waaronder 2.500 hectare mangrovegebieden.
De uitdaging is om economische ontwikkeling te combineren met het behoud van de natuur die Panama zo bijzonder maakt.
Een andere reden om Panama te ontdekken
Voor Nederlanders die overwegen om in Panama te wonen, te investeren of langere tijd te verblijven, zijn het klimaat, de levenskwaliteit en de financiële mogelijkheden vaak belangrijke overwegingen.
Maar de bijzondere natuur verdient minstens zoveel aandacht.
Van tropische regenwouden en groene berggebieden tot honderden eilanden en uitgestrekte kustlijnen: Panama biedt een leefomgeving die je in Europa niet snel tegenkomt.
Dat Panama volgens zijn nationale klimaatcijfers bovendien meer broeikasgassen opneemt dan het uitstoot, maakt het verhaal nog interessanter.