Panama als tussenstop? Steeds meer reizigers maken er een bestemming van

Jarenlang vlogen miljoenen reizigers via Panama zonder het land daadwerkelijk te bezoeken. Ze stapten over op Tocumen International Airport en vlogen een paar uur later alweer verder. Maar dat begint snel te veranderen.

In de eerste helft van 2026 maakten al meer dan 132.000 reizigers gebruik van het Panama Stopover-programma van Copa Airlines. Daarmee ligt het programma op koers om het record van 2025 – meer dan 200.000 bezoekers – opnieuw te verbreken..

Van overstappen naar Panama ontdekken

Panama heeft een bijzondere positie binnen Latijns-Amerika. Dankzij de centrale ligging en het uitgebreide netwerk van Copa Airlines is Panama-Stad een van de belangrijkste luchtvaartknooppunten van de regio. Vanuit Tocumen International Airport zijn meer dan 80 bestemmingen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied bereikbaar.

Met het Panama Stopover-programma probeert Panama een deel van al die overstappende reizigers te verleiden om niet direct door te vliegen, maar het land eerst te ontdekken.

Reizigers met Copa Airlines kunnen hun reis onderbreken en tot 15 dagen in Panama verblijven zonder extra vliegticketkosten voor de stopover zelf. Zo kan een gewone overstap ineens veranderen in een paar dagen Panama-Stad, het Panamakanaal, tropische natuur of een bezoek aan de Caribische kust.

Toerisme in Panama groeit snel

Het Stopover-programma past binnen een veel bredere groei van het toerisme. In 2025 ontving Panama meer dan 3 miljoen internationale bezoekers, die gezamenlijk ongeveer 6,58 miljard balboa (gelijk aan Amerikaanse dollars) in de economie besteedden.

Ook in 2026 zet die groei door. In het eerste kwartaal lag het aantal internationale aankomsten 17,3% hoger dan een jaar eerder.

Dat is belangrijk voor Panama. Iedere reiziger die besluit een paar dagen langer te blijven, zorgt voor extra bestedingen bij hotels, restaurants, taxichauffeurs, touroperators, winkels en culturele attracties.

Maar misschien nog belangrijker: duizenden mensen maken zo voor het eerst écht kennis met Panama.

Een slimme eerste kennismaking met Panama

Voor Nederlanders en Vlamingen is de Panama Stopover ook interessant. Misschien ben je benieuwd naar Panama, maar weet je nog niet of je er direct een volledige vakantie van wilt maken. Een stopover kan dan een laagdrempelige manier zijn om het land zelf te ervaren.

In een paar dagen krijg je al een verrassend goed beeld. Wandel door het historische Casco Viejo, bezoek het Panamakanaal, ontdek de moderne skyline van Panama-Stad en ervaar hoe dicht tropische natuur bij de hoofdstad ligt.

En wie weet blijft het niet bij die eerste kennismaking. Want Panama is niet alleen interessant als vakantiebestemming. Het land trekt ook steeds meer mensen die nadenken over overwinteren, een sabbatical, investeren in vastgoed of permanent emigreren.

Panama ontdekken tijdens je volgende reis?

Vlieg je met Copa Airlines via Panama naar een andere bestemming in Latijns-Amerika of het Caribisch gebied? Dan kan het de moeite waard zijn om te kijken of je een paar dagen Panama aan je reis kunt toevoegen.

Soms heb je maar een paar dagen nodig om te ontdekken dat een land meer te bieden heeft dan je dacht.

Denk je erover om Panama niet alleen te bezoeken, maar misschien langer te blijven, er te investeren of je er uiteindelijk te vestigen? PanamaWijzer helpt Nederlanders en Vlamingen om de mogelijkheden van Panama te ontdekken en een weloverwogen eerste stap te zetten.